宮城県 三陸産 塩蔵わかめ（小）検査一等品

「一等品」だけを厳選

日本一の生産量を誇り、国内で最も美味しいと評されているのが三陸わかめです。しかし、その品質はピンからキリまであるのが実情です。当店では、長い歴史に裏打ちされた目利きとお客様に最高の品質を提供したいという思いから、海藻の検査員によって「一等品」と認定された三陸わかめのみを厳選的に仕入れています。主に、柔らかさと食感が絶妙な宮城県産のわかめを取り扱っていますが、年によっては風味の強い岩手県産のわかめを取り扱うこともあります。

収穫の「旬」を見極める

一等品の中でも最も「旬」のものを丁寧に選別しています。わかめは3月から4月中旬が最も美味しい時期であり、早すぎる収穫では身が薄くなり、遅すぎる収穫では身が厚く固くなります。

余分な塩を使わない安心設計

塩蔵わかめは塩漬けにされていますが、当店の商品は写真からも分かる通り、余分な塩分が入っておらず、塩がほとんど見えません。塩分を増やす業者もいる中で、当店ではそのようなことは行っておりませんので、ご安心ください。

毎年春になると、当社の社長は自ら入札に出向きます。入札場に到着すると、わかめは等級や部位によって驚くべき４０種以上に分類されています。その中で社長は、最高級とされる「外抜１」と呼ばれるわかめだけを厳選して仕入れます。専門的な用語になりますが、「外」は外洋の荒海で成育した、コシのあるわかめを指し、「抜」は茎わかめの芯を抜いたものを指します。最後の「１」は一等品を意味します。

「外抜１」のわかめは、色が濃く、厚さや大きさも均一であり、茎も綺麗に取り除かれています。この三陸わかめの最高級品は、特に美味しさが際立ち、当店では「一等品わかめ」が最も売れ筋商品です。この道40年の社長が選んだわかめは、地元の中でも高い評価を受け、「井上さんのわかめなら安心」と言われています。

わかめを選ぶ上で最も重要な要素は、その生育地である浜の特性です。これは浜によってわかめの品種が異なり、海の生態系も異なるためです。

青森県、岩手県、宮城県にまたがる海岸を三陸海岸と呼びますが、わかめの養殖が盛んな地域は岩手県と宮城県になります。三陸海岸は、湾や入江が複雑に入り込むリアス式海岸で、山々が海のすぐそばに広がる独特の地形を有しています。雨によって森の栄養が海に流れ込み、そのため「世界三大漁場」として知られるほど、栄養が豊富な漁場となっています。

宮城県内では、波が穏やかな湾や、沖合で波が荒々しい海域、そして北上川の清流が流れ込む海域など、わかめの生育環境は浜によって大きく異なります。何十年もわかめに携わり続けた社長は、代々受け継がれてきた独自の目利きによって、優れた浜で採れたわかめを見極めることができます。

塩蔵わかめの「塩蔵」は、わかめの保存性を向上させるために行われる、何十年も続く技法です。生わかめを収穫後すぐに湯通しし、脱水を行い、その後に塩をまぶす工程を経ています。浜によってやり方は異なりますが、写真には昔からの伝統的な手法である、ドラム缶を回転させながら塩をまぶす様子が写っています。

この手法により、収穫直後のわかめが鮮度を保ちながら保存され、乾燥したカットわかめなどに比べても、味と風味が格段に向上し、生わかめに近い風味を楽しむことができます。

わかめには健康に良い栄養成分が多く含まれています。水に溶けない水溶性食物繊維を摂取することで排便を促進し、胃腸の調子を良くしてくれます。また、低カロリーかつ満腹感があるため、ダイエットや美容にも優れた食材です。

わかめのぬめりの中には、「アルギン酸」と呼ばれる「水溶性食物繊維」が含まれています。このアルギン酸には、「カリウム」と「カルシウム」の成分が含まれています。カリウムは余分な塩分やコレステロールを腸内で吸着し、体外へ排出する作用があり、血圧やコレステロールを下げる効果があるとされています。また、アルギン酸に含まれるカルシウムは骨の形成や強化に寄与します。さらに、歯や骨を形成するために重要なマグネシウムも含まれています。マグネシウムは、カルシウムと1：2の割合で摂取すると良いとされています。

また、わかめには「フコイダン」という成分も含まれており、細胞を活性化させて免疫力を高める効果があるとされています。

塩蔵わかめを戻す際は、3〜5分間ほど水に浸け、お好みの柔らかさに調整してください。最後に軽く洗って塩を取り、よく水気を切ってから使用します。水に浸けすぎると柔らかくなりすぎる可能性があるので、ご注意ください。

時短を希望する場合は、お湯に1〜2分ほど浸け、最後に水で洗ってよく水気を切ります。

わかめは水でもお湯でも同様に美味しく戻ります。ただし、わかめの厚さや柔らかさは年度によって異なることがありますので、まず少量を戻して試し、その後時間を調整してください。固めのわかめが好みの方もいれば、柔らかいわかめが好きな方もいるので、戻し時間はお好みに合わせて調整してください。柔らかいのがお好みの方には、少し煮て頂くと食べやすくなります。

まずは、定番の味噌汁にわかめを加えてお召し上がりください。一等品のわかめを使用すれば、通常のわかめの味噌汁が格段に美味しくなります。

次に、三陸流のおすすめ食べ方として「わかめのお刺身」があります。わかめを食べやすい大きさに切り、わさび醤油につけてお召し上がりください。これは最も簡単ながらも、素材の美味しさを最も感じる食べ方です。私は居酒屋で刺し身のツマにわかめが添えられると、必ずわさび醤油で美味しくいただきます。

春には「若竹煮」がおすすめです。レシピを公開していますので、ぜひお試しください。

他にも、サラダやスープ、わかめラーメン、わかめご飯など様々な食べ方がありますが、一等品のわかめはコシがあり、炒め物に使用しても柔らかすぎず、美味しく仕上がります。ほたてやイカ、エビを使用した「海の幸の海鮮バター炒め」もレシピがありますので、ぜひお試しいただきたい一品です。

海藻は「海の野菜」とも呼ばれ、栄養豊富な自然食品です。どんな料理にも適しているため、毎日の食卓にぜひ取り入れてみてください。